RESTful API (Representational State Transfer API) 是一种架构风格，它定义了一组原则和约束用于创建 Web 服务。RESTful API 的设计基于 HTTP 协议，使用 HTTP 方法（GET、POST、PUT、DELETE 等）来对资源进行操作，通过 URI（统一资源标识符）来标识和访问资源，使用 MIME 类型（多用途 Internet 邮件扩展类型）来传输数据格式。

使用 RESTful API 构建 web 应用程序需要遵循以下步骤：

1. 设计 API 接口。根据业务需求和实际情况，设计 API 接口，包括资源的 URI、支持的 HTTP 方法、返回数据的 MIME 类型等。

2. 实现 API 接口。根据 API 接口的设计，实现 API 接口，并提供相应的资源服务。

3. 测试 API 接口。对 API 接口进行测试，确保它能够正常工作，满足业务需求。

4. 文档 API 接口。编写 API 接口的相关文档，方便其他开发者使用和维护。

5. 发布 API 接口。将 API 接口发布到互联网上，供其他应用程序和开发者使用。

使用 RESTful API 构建 web 应用程序的优点包括：

1. 可扩展性。RESTful API 的设计原则和约束能够让应用程序具备良好的扩展性，能够适应业务的发展和变化。

2. 简单性。RESTful API 的设计简单明了，易于理解和实现。

3. 可重用性。RESTful API 的设计遵循标准规范和约束，能够被其他应用程序和开发者重用。

4. 可靠性。RESTful API 的设计基于 HTTP 协议，具备良好的可靠性和稳定性。